Une initiative portée par toute la profession
C'est à la Station N que le SIM a dévoilé C'Nickel le 24 février 2026, quelques jours après l'annonce de la campagne par communiqué, relayée par le MEDEF-NC et par La Dépêche de Nouméa dès le 20 février. Créé en 1989 et affilié au MEDEF-NC, le Syndicat des industries de la mine réunit les neuf industriels du nickel calédonien : la SLN, KNS, Prony Resources, la SMSP, la NMC, la SMT (groupe Ballande), la SMGM (groupe Montagnat), Gemini et MKM (Maï Kouaoua Mines), société minière du Groupe MAI. MKM détient ses titres miniers en propre à la baie N'Go, au Mont-Dore, où elle exploite la mine Ada depuis 2010 et la mine Graziella depuis 2016.
Des grandes usines métallurgiques aux mineurs indépendants, c'est donc toute la profession qui prend la parole d'une même voix. La démarche est suffisamment rare pour être soulignée : dans une filière où chaque opérateur a son histoire, ses sites et ses marchés, les neuf industriels ont choisi de raconter ensemble ce qu'est leur métier, plutôt que de laisser chacun s'expliquer dans son coin. C'est d'ailleurs sous la présidence par intérim de Gabriel Bensimon (Prony Resources) que le syndicat a porté ce lancement : la campagne n'est pas l'affaire d'un homme ni d'une entreprise, mais d'une profession entière.
L'ambition de C'Nickel tient en cinq objectifs affichés :
- offrir à chacun une information factuelle sur la filière ;
- favoriser une compréhension partagée du nickel calédonien ;
- apaiser le débat public ;
- valoriser les métiers de la mine ;
- proposer des supports utiles à l'enseignement.
La Voix du Caillou du 25/02/2026 y voit une « offensive contre la désinformation ». De fait, le nickel occupe une place singulière dans la vie calédonienne : tout le monde en parle, beaucoup en vivent, mais les réalités concrètes du métier — comment s'ouvre une mine, qui contrôle quoi, où part le minerai et pourquoi — restent souvent méconnues. Faute d'explications simples, les idées reçues prospèrent, dans un sens comme dans l'autre. C'est précisément ce vide que la campagne entend combler, non pas en plaidant une cause, mais en décrivant un métier tel qu'il se pratique.
Treize thèmes, des vidéos courtes et des fiches pédagogiques
Le cœur du dispositif est la plateforme cnickel.nc, qui porte une promesse simple : le nickel expliqué simplement. La campagne se décline en treize thèmes, abordés par des capsules vidéo d'une à deux minutes. Le choix du format court n'a rien d'anodin : une à deux minutes, c'est le temps d'une explication claire, sans jargon, que l'on regarde entre deux activités et que l'on partage facilement. C'est aussi un format qui se prête bien à la classe : un enseignant peut projeter une capsule, puis ouvrir la discussion.
Ces capsules sont diffusées largement :
- sur les antennes de NC la 1ère et de Caledonia ;
- dans les salles de cinéma Origin et Cinecity ;
- sur YouTube, Facebook et LinkedIn ;
- et même à bord des vols Aircalin.
Du salon familial à l'écran d'un long-courrier, difficile de toucher plus large. Au programme, des sujets très concrets : « Le nickel, c'est quoi ? », les usages du métal, les autorisations administratives, l'extraction ou encore la valorisation.
La plateforme ne s'arrête pas à la vidéo. Elle propose aussi des fiches pédagogiques téléchargeables et des quiz, pensés pour les enseignants comme pour le grand public. Pour un professeur qui souhaite aborder la mine en classe, ce sont des supports prêts à l'emploi, factuels et adaptés aux élèves ; pour les curieux, une manière ludique de vérifier ce que l'on croit savoir sur le métal qui a façonné le pays.
Des autorisations à la valorisation : un parcours que le groupe connaît bien
Les thèmes retenus par C'Nickel suivent le chemin réel du minerai, des premières démarches administratives jusqu'à la valorisation. Ce parcours, le Groupe MAI le pratique au quotidien sur ses sites. Voici ce que ces notions recouvrent concrètement, vu depuis nos mines.
Les autorisations administratives, première étape de toute mine
Une mine ne s'improvise pas. Avant d'extraire la moindre tonne, il faut un permis de recherche, des études, une enquête publique, puis un arrêté d'exploitation délivré par les autorités. Le groupe en a fait l'expérience concrète : la mine Ada, prospectée en 2008 et 2009 puis mise en extraction en 2010, a obtenu son arrêté d'exploitation en 2011 — sa réouverture a marqué le retour de l'exploitation minière au Mont-Dore. La mine Graziella est en exploitation depuis le 1er avril 2016, au terme du même parcours réglementaire. La mine Mireille, elle, en est aujourd'hui au stade du permis de recherche. Trois mines, trois situations administratives différentes : une illustration grandeur nature de ce que la capsule consacrée aux autorisations explique en deux minutes.
L'extraction et le contrôle des teneurs
Vient ensuite l'exploitation proprement dite : suivi géologique, pilotage des fronts, extraction du minerai et mise en verse contrôlée des stériles, avec drains, profilage, compactage et gestion des eaux. Chaque lot est ensuite échantillonné puis analysé en laboratoire, et le minerai est séché avant expédition. Deux grandes familles de minerai sortent des mines du groupe : les saprolites, destinées au Japon, à la Corée et à l'usine de Doniambo, et les latérites, expédiées vers la Chine et l'Australie.
Du wharf au minéralier
Entre la mine et l'export, une étape reste largement ignorée du grand public : le transport maritime du minerai, du wharf jusqu'au navire. Depuis janvier 2013, MKM l'assure en toute indépendance grâce à sa batellerie en propre, un investissement d'environ 1 milliard de francs : deux remorqueurs de 16,5 mètres — Le Jules et L'Émilienne, nommés en hommage aux fondateurs du groupe —, cinq chalands de 500 tonnes et une barge de 600 tonnes. Lamanage, chalandage, conduite des grues de bord : ces gestes de marins font pleinement partie du métier de mineur calédonien, même s'ils ne viennent pas spontanément à l'esprit quand on pense à la mine.
Les usages et le voyage du métal
Le nickel extrait en Nouvelle-Calédonie poursuit sa route bien au-delà du lagon, jusqu'aux fonderies qui le transforment. Les capsules consacrées aux usages du métal racontent cette seconde vie ; le groupe, lui, la vit à travers ses clients. MKM livre ses saprolites au japonais Pamco — un partenariat noué par un contrat de dix ans en 2013 et renouvelé jusqu'en avril 2035 —, à l'usine SLN de Doniambo et au coréen POSCO NMC ; ses latérites partent vers la Chine et vers l'australien QNi. En 2024, 215 000 tonnes ont été exportées vers la Chine et la Corée, et les autorisations d'exportation ont été portées en 2025 à 450 000 tonnes, avec Glencore jusqu'en janvier 2031.
La valorisation, ou l'économie de la ressource
Dernier maillon de la grille pédagogique : la valorisation. Le groupe s'est construit une expertise dans la valorisation des minerais à faible teneur et des stocks historiques — tirer parti de la matière déjà extraite avant d'en extraire de nouvelle. Entre 2009 et 2011, MKM a ainsi évacué et retraité les vieux stocks de minerai accumulés sur le littoral de Saint-Louis, une opération décrite comme « l'occasion [...] de réaménager la zone » par le responsable environnement du groupe (LNC, 2011). Ces déstockages visent à assainir des zones héritées d'anciennes exploitations, dites mines orphelines, et sont menés en partenariat avec les pouvoirs publics et les autorités coutumières. Ce parcours complet, des autorisations au chargement des minéraliers, est détaillé étape par étape sur notre page Mine et développement durable.
L'innovation fait aussi partie du récit
Expliquer la mine d'aujourd'hui, c'est aussi montrer qu'elle évolue. En novembre 2025, MKM a affrété l'Afros, un minéralier hybride associant une motorisation au fioul à quatre turbovoiles : le premier affrètement calédonien d'un minéralier à propulsion éolienne. Le navire a été chargé en baie N'Go, et le président du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie comme la maire du Mont-Dore sont venus visiter le bord, guidés par Christian Taupua, le directeur général du groupe. Cette image d'un cargo à voiles chargeant du nickel calédonien dit, mieux qu'un long discours, ce que la campagne C'Nickel cherche à faire comprendre : la filière bouge, innove et se transforme.
Un engagement dans la filière qui ne date pas d'hier
Pour le Groupe MAI, cette campagne s'inscrit dans une continuité naturelle. Wilfrid Mai (1961-2024) a présidé le SIM de 2013 à 2024, réélu par ses pairs en 2016 puis en 2020. Pendant onze ans, il a porté la voix de la profession minière calédonienne, des plus grandes usines aux petits mineurs.
À sa disparition, le 5 octobre 2024, le syndicat a salué une « figure emblématique du secteur minier », laissant « un héritage exceptionnel de détermination, de dévouement et de leadership » (communiqué du SIM, 5 octobre 2024). Le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie a publié dès le lendemain un communiqué officiel de condoléances. Nous lui rendons hommage sur notre page À propos.
Un syndicat professionnel n'est pas qu'une instance de représentation : c'est le lieu où des entreprises très différentes — par la taille, l'histoire, les marchés — apprennent à parler d'une même voix. Présider onze ans une telle maison, quand on dirige soi-même une entreprise familiale née du roulage, dit la place que la profession reconnaissait au Groupe MAI. Voir aujourd'hui le syndicat s'adresser directement aux Calédoniens pour expliquer ce métier prolonge l'esprit de cet engagement : expliquer, dialoguer, défendre la profession tout entière, des métallurgistes aux exploitants familiaux.
Des métiers à faire connaître
Parmi les objectifs de C'Nickel figure la valorisation des métiers de la mine. Chez nous, ces métiers ont des visages. Sur l'eau, la batellerie de MKM emploie dix personnes en direct — deux capitaines, deux seconds, deux chefs mécaniciens et quatre matelots — pour acheminer le minerai du wharf jusqu'au minéralier. Au chargement, la société Wakondé, dont les actionnaires sont majoritairement issus des tribus de Saint-Louis et de l'île Ouen, mobilise dix à quinze emplois intermittents à chaque opération. À Houaïlou, la SMP, qui exploite le site minier de Poro pour le compte de la SLN, est le premier employeur de la commune avec ses 66 salariés permanents. Sur les mines de la baie N'Go, treize rouleurs indépendants travaillent aux côtés de MKM depuis 2010. Conducteurs d'engins, marins, rouleurs, laborantins chargés des analyses de teneur : autant de savoir-faire que le grand public connaît peu, et que la campagne contribue à faire découvrir. Des savoir-faire qui s'exercent dans un cadre exigeant, du reste : la SLN, pour le compte de laquelle la SMP opère, est ainsi certifiée ISO 14001 pour l'environnement et ISO 45001 pour la santé et la sécurité au travail ; la SMP travaille sous cette couverture et en respecte les standards.
La pédagogie, une tradition maison
Expliquer la mine, le groupe le pratique depuis longtemps sur le terrain. Les mines Ada et Graziella accueillent régulièrement des visites scolaires : des collégiens y ont découvert l'activité minière dès 2014, et de nouvelles classes ont été reçues en juillet 2021, reportage de presse à l'appui. Les équipes y montrent concrètement comment se conduit une exploitation minière d'aujourd'hui, loin des idées reçues.
La formation des professionnels participe du même esprit. En 2006, la SMP était partenaire de la remise de diplômes du centre de formation de Poro (CFTMC) : 42 conducteurs d'engins diplômés, dont 19 femmes. Former les conducteurs d'aujourd'hui, accueillir les scolaires qui feront peut-être la mine de demain : la transmission se joue à tous les âges.
Cette culture n'a rien d'étonnant pour une entreprise où le savoir-faire minier se transmet en famille depuis 1956 et l'arrivée de Jules Mai au centre minier de Kouaoua : chaque génération y a appris le métier de la précédente, sur le terrain. C'Nickel porte cette même démarche à l'échelle du pays, avec des supports conçus pour être partagés, en classe comme en famille.
Où découvrir C'Nickel
Rendez-vous sur cnickel.nc pour visionner les capsules, tester vos connaissances avec les quiz et télécharger les fiches pédagogiques. Les épisodes sont également relayés sur YouTube, Facebook et LinkedIn, diffusés sur NC la 1ère et Caledonia, projetés dans les salles de cinéma et embarqués sur les vols Aircalin : vous n'aurez pas à chercher bien loin. Et si une capsule vous donne envie d'aller plus loin, les fiches pédagogiques qui l'accompagnent permettent d'approfondir chaque thème à votre rythme.
Le nickel est l'affaire de tous les Calédoniens. Mieux le comprendre, c'est mieux en débattre : le Groupe MAI est fier de contribuer, au sein du SIM, à ce travail de transmission.
